De acordo com o Departamento de Energia do Governo Norte Americano (DOE), o hidrogênio tem o potencial para revolucionar o setor de transportes e possivelmente, todo o nosso sistema energético. O hidrogênio é o elemento mais simples e mais abundante no universo e pode ser produzido a partir de combustíveis fósseis, de biomassa e até mesmo por eletrólise da água. A produção de hidrogênio através de energias renováveis e a sua utilização em veículos movidos a fuel cell (células combustível) representam uma evolução na busca de independência dos combustíveis derivados do petróleo[i].
Nesses veículos o único gás proveniente do escapamento é constituído de vapor d’água ligeiramente aquecido, portanto benéfico ao meio ambiente. Veículos movidos à célula combustível a hidrogênio têm um grande potencial de desempenhar um papel central em futuros sistemas de transporte. Eles produzem apenas eletricidade, calor e água no ponto de utilização, uma curiosidade que será abordada com mais detalhes, na parte 4.7.
Qual a previsão dos veículos híbridos que utilizam a célula combustível (fuel cell)?
Ao longo deste livro e, principalmente no capítulo 5, faremos inúmeras referências à história dos desenvolvimentos tecnológicos desses últimos três séculos. Em diversas partes do mundo, pesquisadores da indústria automobilística, assim como governos federais e universidades, estão dedicando consideráveis esforços ao desenvolvimento de células combustíveis. O Acordo de Implementação do Hidrogênio, da Agência Internacional de Energia, assinado em 1977, é, atualmente, a maior iniciativa internacional dedicada ao melhoramento dos sistemas de abastecimento e armazenagem de hidrogênio, contando com centros de pesquisa em 13 países.
